あっつあつななつは、秋を呑み込んで時間を冬へとおしやった。
友釣りを初めて13年目の夏はかつてないほどの河川コンディションの悪化となり、結果的にシーズン終了まで釣りにならず…
過去最低に釣れなかった年となった。
鵜たちは元気に魚を追い、しっかりと自分たちの居場所を守り切った。
糞で竹をこれだけ真っ白にするほど、かつてない鵜の量。
それだけ川に魚がいて、そしてさらには魚を捕りやすい環境だったのだろう。
こちらのねぐらもしっかりと復活。
展示会の都合上、もっともみたかった鮎の産卵はどうやら逃してしまったらしい。
川はすっかりと静かになっていて、トビやサギ、鵜の姿も産卵場には少ない。
コロガシの人たちも掛けてはいるようだが賑わいはうすい。
秋をほとんど介さずに、夏から冬へと季節は進んでしまったようだ…。
それだけ、鮎の産卵期間のばらつきはなくなって、一極集中へと…それが昨今の鮎事情なのだろうか。
水は澄んで冷たい。
緒川で産卵状況を調査する方にお話を伺うと、今年は例年よりも一カ月以上産卵が遅れているとのことだった。
昨年と同じような傾向なのだろうか。
それにしては賑わいがなさすぎるし、すっかりと産卵は終わっている様子。
どうもしっくりこない。
そういえば、例年8月中旬から下旬に見られる「鮎の下り」、つまりあゆる鮎の姿は今年は8月の頭に見られた。
やく3週間以上早く、大型個体の群れがわさわさと下って行った。
おそらく河川水温の上昇が影響していて、それを避けるように大型が下ったのかもしれない。
例年より夏のピークは早くやってきて、夏の暑さは秋を呑み込んだ。
早期に降った大型もおそらく産卵が遅れたはずで…早めに降って、彼らの居場所はあったのだろうか。
川原にはコロガシの仕掛けが今年もころがっていた。
黒く枯れた鮎たち。
たまりに流れ着き、かおる。
すでに産卵の時はさったようだ。
どのような時を那珂川で過ごしていたのか。
枯れた鮎それぞれに、それぞれ違ったストーリーがあるはず。
そうしてまじまじと眺めると、その違いを感じることができるような気がした。
ここ数年の目まぐるしい河川環境の変化に対応する姿。
より小型に、群れ鮎に。
数を増やして経験のバリエーションを増やす。
まさに流域スキャニング。
点在する好適環境を独占できるほど、強い縄張りを有する強さと大きさは不必要になった…。
もしかしたら、友釣りが通用しない川になるのかもしれない。
枯れてもまだ目は青い。
鳥や小動物に食べられることなく、川へと帰っていく姿。
また次へと繋がっていく姿。
産卵する生きた姿だけでなく、枯れた姿にも未来を感じることができる。
川鵜４.５％、人間９４％
那珂川の鮎の利用率は鵜より人間のほうが格段に高いというデータが示された。
しかも産卵期の漁獲はこのデータに含まれていないから、もっと人間の方がとっていることになる。
川鵜がいなくならない理由ははっきりしたし、腑に落ちた。
僕らがすべきことは明確化したわけだけど、果たしてこれを受け入れられるかどうか。
そこが大きな問題だろう。
本質をとらえて逃がさないデータ。
もう逃げられないし、目を背けてはいられない。
来年もまたこれまでと変わりなく、鮎はまた川を遡上してくることだろう。
僕らの行いのすべてを鮎は呑み込んで、また帰ってきてくれる。
その逞しい姿に安堵してはいられないし、あまえてはいられない。
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