10月中にずいぶんとまとまった産卵があったようだが、小鮎たちはどうしているだろうか…。
11月上旬、じっくりと時間を作って観察にきた。
遠くから鳥たち伝いに川のにぎわいがきこえてくる。
超、超、超、超渇水♪
超、超、超、超、超渇水♪
秋だ、産卵だ。
流れが走る場所には産卵のようすがない。
１０～２０ｃｍほどの様々なサイズの鮎。
今にも息絶えようとしている。
目は一点を見つめ、おそらくはまだ水の中を泳いでいるような感覚でいるに違いない。
トビについばまれたか…
頭だけを捕食され横たわる。
つままれて間もない。
空気中にふれる皮膚は黒い。
冷水病の穴あきが痛々しい。
小さな魚体。
そのすべてを出し切った。
爪あとか？
すでに次の命へと繋がっている。
死のようすはそれぞれ。
２０ｃｍ近い個体。
一つ上の瀬にどうやら瀬場があるようだ。
鰭はピンと硬直し、産卵のそのときの姿そのもの。
黄金色。
死してなお輝きを放つ。
これからどんどんと増えてくるであろう小鮎たち。
まだ11月上旬。
2023年のときのような光景はあと１～２週間あとだろう。
2023年のゆらゆら帯でのようす。
今思い出しても興奮する産卵だった。
岸際の微な流れが効いたゆらゆら帯。
そこは弱った鮎の最期の空間であり、併せて小鮎の産卵空間でもある。
死と生の混じりあう空間。
まるで琵琶湖のような波打ち際。
午後になると続々と水しぶきがあがった。
下流の淵から小鮎たちが押し寄せて産卵しているようだ。
点々と小さな鮎たちが懸命に掘った産卵床。
手の平サイズの狭小空間。
これだけの石を動かす力。
人のサイズにしてみたら、いったいどれほどの力なのだろうか。
やはり新鮮でこういった生の光景が僕の原動力。
小さな窪みで3ペアがかわるがわる連続して産卵する。
縦にも横にも…。
筋肉の一細胞も無駄にすることなく躍動する。
産むことをやめない。
空気中から見る産卵の様子からは想像できない水の中の世界。
荒々しくも美しく、気に満ち溢れた世界だった。
川鵜もこのときばかりは何度も何度も戻ってきては鮎を追う。
冬に備えて、そして来たる春の繁殖期に向けて食い込む。
たくさんの鷺も…。
並んで狩り。
頻繁に鮎をついばむ。
狩りを終えたトビたち。
また明日な、と鮎をまつ。
命のおわりと、はじまり。
そのリアルを感じずにはいられない。
そんな時間だった。
そして気になる生活史。
産卵を終えた小さな鮎たちを今年もいただくことができた。
この子達はいったいいつ生まれた個体なのか、調べてみたいと思う。
それと、2023年のこの小鮎産卵個体と翌年2024年の遡上個体とがむすびついた。
夏遡上鮎の耳石解析結果はまた改めて綴っていきたいと思う。
2025年のあゆる鮎は2024年同様に8月上旬にあった。
例年より3週間ほど早く、今年は昨年より早かった。
2026年の遡上もおそらく早くからあることが想像できる。
そちらも追っていきたいと思う。
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